有些时候你会感觉到事情不对头，或者说事情的发展不在正轨上。我感到这种情况发生的时候，正是我接近完成临床心理学研究生课程的时候。我当时很烦恼：好像失落了什么，但又不明白到底是什么。
后来我发现了答案——就像在一幅漫画中，一只灯泡从某人的头上投下光线。我当时已经被一遍又一遍地告知：我要成为心理健康专业人士。但我还从来没有上过任何有关心理健康方面的课。我突然意识到，临床心理学和精神病学并非精神健康专业，而是精神病患专业。
例如，我发现国立精神健康研究所没有关于心理健康指标或如何开发心理健康的资料。当时整个国立精神健康研究所的工作就是研究精神病的成因及其治疗，而现在它的作用依然只局限于此。
为了在我的教学中克服这一缺憾，我在一门课上让学生做过一项特殊的学期作业：描述什么是“一个心理健康的人”。
在读过30份心理学专业的学期论文后，我得到了他们当时对“一个心理健康的人”的总体概括。而大多数论文显示，在心理学领域只有不多的文献谈到有关具有良好心理健康状态的问题。标准的看法则是：那些没有精神病患症状的人就属于心理健康的人。
毕业后，我开始了一项研究，以便了解人的精神健康问题，并帮助那些处在极端生存逆境中的人成为幸存者，避免造成心理伤害，而且变得更坚强。我想起我帮助过的那些朝鲜战争中幸存的伞兵，我曾经与他们共度三年时光，这期间我看到的是：他们中几乎很少有人能从战争的阴影中走出来，但依然有些人历尽艰辛，从战乱中得到心灵复苏。他们的一些经验或许能够成为对大家举足轻重的秘诀，也是大家最感兴趣的。
当维克多?富兰克(Viktor Frankl ) 博士到我就读的大学讲述他从纳粹集中营大屠杀中幸存下来的经历时，他并没有表现出痛苦不堪和愤怒异常的情绪。他的乐观向上让我赞叹不已，乃至崇拜得五体投地。
从那时起，我开始对亚伯拉罕?马斯洛(Abraham Maslow) 的“大陆分水岭” (continental divide ) 原理发生了浓厚的兴趣。他说：“我用这一原理便能解释，当人们遇到困难时会被分成两种，一种人从一开始就对战胜困难表现得很脆弱；而另外一些人，在一开始就表现得足够坚强，如果他们冲破困惑，将变得比以前更坚强。”
我想知道:“为什么有些人能够摆脱极端的困境，而且比以前更强更好呢？他们是怎样做的，这有什么秘诀吗？”
翻阅了幸存者们的著作，并访谈了几百位愿意与我分享他们的幸存经验的人们后，我发现了心理学课程内容从未涉及的那些从极端深度困境中恢复过来并能够幸存的经验。我在调研中采用提问和倾听的方式来代替传统的研究方法，逐渐得到一种清晰的模式。我用这种方式研究探索，终于有一天一个完整的形象显现在我脑海中。经过了多年的悉心聆听和不断探讨，我终于总结出来，有一种人的性格叫做“幸存者性格”。
我在《幸存者性格》(The Survivor Personality ) 一书中总结了我的有关生活中的强者的发现,1996 年这本书出版后，我接二连三收到了来自政府部门、公司、职业协会、教育和医疗保健部门的请求，它们希望获知怎样用幸存者的个性特征来对付那些无休止的工作压力和挑战。那些请求者中的一半都来自政府部门和团体，这些部门在面临裁员和削减预算时，仍然被要求提供必要的高质量的工作成果，对此它们感到极为艰难。
本书的写作是经过十年的努力，在《幸存者性格》一书的基础上完成的。与其他同类书籍相比，本书的独特观点有以下几个方面：
◆大多数关于在困境中复原、寻找优势的书都由心理学家和精神病医生所写，而且都是写一些曾经在精神上、感情上受过创伤的人怎样恢复到能够过正常人的生活的。相比之下，本书把重点放在了健康的正常人是如何面对急剧的变化、化解无休止的压力的，总之，生活就是击溃挫折。
◆与其说本书是一本关于自我救助的书，还不如说它是一本使用手册。它将告诉你怎样更好地挖掘和利用只有少数人能够熟练使用的那些与生俱来的潜能。书中描述的原则和程序，将指引你从困难中恢复，并提供行之有效的指引方向和信息，给你最适于帮助你的方法。
◆本书是第一本有关人在不同程度的逆境中复原的著作。正如习武的学生必须首先有坚实的基本功做基础，才能够获得更高层次的技能，这本书展示了基本的复原技能和如何为掌握更高层次的能力打下基础。
◆它是第一本介绍与工作相关的应对技能的书，内容针对面临众多挑战的供职于政府部门的公务员，以及那些认识到复原优势的作用的人们，这些作用也同样适用于在私人企业工作的人和私人企业老板。
◆本书还邀请读者参与一个有突破性的探索发现过程。书中的第十三章有许多明示——我们人类正试图用不同的方式完善自己。当你发挥了从逆境中复原的技巧和优势时，你将会发现，无论如何你都可以轻松自如地处理那些接连不断的、破坏性的突发事件。
这是充满挑战的时代。我们正处在一个动荡的时代, 名目繁多的变化之一就是对很多人来说这世界变化太快。掌握复原的优势可以让你从一开始就领先于那些不懂如何从逆境中复原的人，以便能够应对不断的变化和艰难的事态发展。本书将告诉你，如何在不停的变化中维持强势、健康和足够的精力，尽快从挫折中反弹，从逆境中获得优势。
俄勒冈州波特兰市康复中心主任
艾尔?赛博特博士
2005 年3月